اختتمت فعاليات مباراة كل النجوم في الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية (WNBA) في إنديانابوليس، لكن يبدو أن سحابة داكنة خيمت على عطلة نهاية الأسبوع بأكملها.

غياب كايتلين كلارك عن الأنشطة داخل الملعب - والعودة إلى الوطن التي كانت ستكون من أبرز أحداث الموسم - بسبب الإصابة أفسد المزاج بالتأكيد.

لكن القضية الأوسع نطاقاً المتمثلة في المفاوضات بين النقابة والرابطة بشأن اتفاقية مفاوضة جماعية جديدة قد تخللت ذلك.

ارتدى اللاعبون قمصاناً سوداء كُتب عليها "ادفعوا لنا ما تدينون لنا به" خلال عمليات الإحماء قبل مباراة كل النجوم مساء السبت. احتشدت الجماهير التي بيعت بالكامل والتي تجاوز عددها 16000 متفرج في Gainbridge Fieldhouse خلف اللاعبين، وهتفوا "ادفعوا لهم!"

"لقد كانت لحظة مؤثرة"، قالت كيلسي بلام، لاعبة فريق لوس أنجلوس سباركس، عن دعم الجماهير. "لم نكن نعلم - على الأقل كلاعبين - أن هذا سيحدث. لذلك كانت مفاجأة حقيقية. هذه الهتافات الليلة، هذه اللافتات، تظهر فقط أننا كلاعبين متحدون، ولكن الجماهير متحدة في الإيمان بما نسعى إليه".

لطالما كانت قضايا تقاسم الإيرادات والخلافات حول الرواتب قضايا ذات صلة في الرابطة الوطنية لرياضة كرة السلة النسائية لسنوات. مع الاهتمام الذي اكتسبته الرابطة مؤخراً، أصبح الموضوع أكثر بروزاً من أي وقت مضى.

توصلت الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية (WNBA) إلى اتفاقية حقوق إعلامية لمدة 11 عاماً بقيمة 2.2 مليار دولار مع ديزني في يوليو الماضي، والتي ستبدأ الموسم المقبل. تم الإعلان عن خمسة فرق توسعة جديدة - ثلاثة منها ستدفع رسوم توسعة قياسية تبلغ 250 مليون دولار لكل منها - ومن المتوقع أن تنضم إلى الرابطة بحلول عام 2030.

في السنوات الخمس المقبلة، ستضم الرابطة أكبر عدد من الفرق على الإطلاق ومن المتوقع أن تستمر في النمو في الشعبية. فلماذا لا تستطيع الرابطة الوطنية للاعبات كرة السلة المحترفات (WNBPA) والرابطة التوصل إلى اتفاق؟

أحد العوامل الرئيسية في المأزق هو هيكل الرواتب وتفاصيل تقاسم الإيرادات.

تقترح الرابطة تخصيص نسبة ثابتة من الإيرادات للاعبين، بينما يضغط اللاعبون من أجل هيكل أكثر مرونة ينمو جنباً إلى جنب مع الأعمال التجارية، وفقاً لرئيسة الرابطة الوطنية للاعبات كرة السلة المحترفات (WNBPA) نيكا أوجوميك.

وقالت أوجوميك: "نرى نمو الرابطة، وكما هو الحال، فإن نظام الرواتب الحالي لا يدفع لنا حقاً ما ندين به".

ردت مفوضة الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية (WNBA) كاثي إنجلبرت قائلة إن تفسير أوجوميك لاقتراح الرابطة بشأن تقاسم الإيرادات "غير دقيق".

قدم اجتماع اتفاقية المفاوضة الجماعية (CBA) يوم الخميس فرصة لإحراز تقدم، حيث جذب رقماً قياسياً من الحضور بلغ أكثر من 40 لاعباً. لكن اللاعبين وصفوا الاجتماع بأنه فرصة ضائعة. قالت نائبة رئيس الرابطة الوطنية للاعبات كرة السلة المحترفات (WNBPA) نافيسا كوليير إن اللاعبين "أصيبوا بخيبة أمل" من عرض الرابطة.

يبدو أن الرابطة لا تزال بعيدة عن مطالب اللاعبين. نظرت إنجلبرت إلى الاجتماع بشكل مختلف.

وقالت: "أجرينا حواراً صريحاً، وهذا جزء من العملية".

تبعت المزيد من الدراما يوم السبت بعد مباراة كل النجوم. ذكرت بلام اجتماعاً للاعبين فقط في ذلك الصباح، قرروا خلاله ارتداء القمصان التي كُتب عليها "ادفعوا لنا ما تدينون لنا به".

قالت بلام: "تم تحديد هذه الجبهة المتحدة هذا الصباح، حيث عقدنا اجتماعاً من أجله". "ليس للوشاية، ولكن لم يكن أي من أعضاء فريق [كايتلين] كلارك حاضراً جداً لذلك".

سواء كانت بلام تقصد الملاحظة كمزحة أو طعنة، فمن غير الواضح، لكنها أثارت ردود فعل عنيفة على وسائل التواصل الاجتماعي ولم تلق استحساناً.

تتصاعد التوترات المحيطة بمناقشات اتفاقية المفاوضة الجماعية (CBA) مع اقتراب الموعد النهائي. تنتهي الاتفاقية الحالية في 31 أكتوبر، وبينما لن تستفيد أي من الطرفين من توقف العمل، يبدو أنه يزداد احتمالاً يوماً بعد يوم.